En un punto muy lejano de la galaxia, año 2122, una nave de carga vuelve a la Tierra después de cumplir su misión de recoger mineral en otro planeta. En ella viajan siete tripulantes en estado de hibernación, hasta que son despertados por el ordenador central de la nave al recibir una extraña señal. Deciden dirigirse al origen de ese sonido, guiados por la curiosidad, y al bajar a la superficie se encuentran con una extraña nave alienígena que contiene lo que parecen ser huevos de algún intrigante ser. Pero uno de los expedicionarios sufre un accidente y es devuelto a la nave. Sin saberlo, los tripulantes humanos viajan con el embrión de un ser que acabará con ellos: sólo la teniente Ripley es capaz de enfrentarse a este alienígena que demuestra tener una inteligencia fuera de lo común.